Dans les années trente, la SFIO était déjà solidement implantée dans les départements français d'Algérie et dans les communes françaises du Sénégal. Après la Seconde Guerre Mondiale et l'accession des Africains à la citoyenneté française, la Fédération socialiste de l’Afrique Occidentale française devint la quatrième fédération de la SFIO, derrière celle du Nord, du Pas de Calais et des Bouches du Rhône. Les départements d’ Algérie et la plupart des Territoires d'Outre-mer étaient représentés au Parlement par des socialistes.

Avec l’Indépendance

L'accession à l'indépendance marqua partout un reflux, mais les idées socialistes sont restées vivaces dans ces pays jusqu'à aujourd'hui ; on y trouvait des groupes de réflexion et d'action socialiste qui allaient devenir, quelques années plus tard, les premières sections de la future Fédération des Socialistes français à l'Étranger, avec celles qui s´étaient constituées entre temps en Europe, notamment en Allemagne et en Belgique. 

La création de la FFE

La victoire de François Mitterrand en 1981 provoqua rapidement la mondialisation de cette évolution: quelques mois plus tard, on comptait déjà plus de 500 militants socialistes français à l’étranger regroupés en sections dans les cinq continents. Mais il fallut attendre la fin de 1983 pour que, à partir de cette base, se constitue la FFE et le Congrès de Rennes en 1990 pour qu´elle soit enfin reconnue comme une fédération normale, dont l'évolution s'est tout naturellement inscrite depuis dans celle générale du Parti. 

Et de l’ADFE

Entre temps avait été créée, à notre initiative, l'Association Démocratique des Français à l'Étranger qui a pour vocation de rassembler tous les Français de gauche expatriés, et qui constitue un relais très important pour la diffusion de nos idéaux, dans le respect de tous ceux qui s’en réclament dans leur diversité. De même avons nous accru de façon très significative et prometteuse notre présence au Conseil Supérieur des Français de l'Étranger dont, depuis 1982 les membres sont désormais élus au suffrage universel et non plus désignés (sauf pour quelques uns), le groupe ADFE au CSFE comptant 57 représentants. Le CSFE élit tous les trois ans 4 sénateurs représentant les Français hors de France dont deux aujourd'hui sont au PS, Monique Cerisier ben Guiga et Guy Penne. 

Le développement de la FFE

La FFE s'est d'abord développée dans les pays d'Afrique Noire et du Nord puis, assez naturellement, en Europe suivant en cela l'importance croissante de l'Union Européenne. Plus récemment, elle s'est implantée dans les pays d'Asie et en Chine (5 nouvelles sections). Après avoir été placée sous la responsabilité du Bureau National et administrée par un délégué nommé, la FFE a innové en étant la première Fédération à élire son Premier secrétaire fédéral au suffrage universel direct de tous les adhérents, avant que cette pratique ne devienne la règle dans tout le Parti après les États Généraux du PS à Lyon en 1992.

Les thèmes de réflexion

Parallèlement, les grands thèmes de réflexion des militants de la FFE ont beaucoup changé, reflétant l´évolution géographique et professionnelle des adhérents tout comme celle des Français à l´étranger. Pendant longtemps consacrés quasi exclusivement à des débats sur la politique française de coopération et sur le statut des enseignants à l’étranger, les travaux de nos Conventions annuelles se sont progressivement ouverts aux questions de la construction européenne et, plus généralement, à celles de la France dans le monde. Une attention de plus en plus soutenue est maintenant accordée, d'autre part, à l'ensemble des problèmes des Français de l’Étranger, et plus seulement à ceux d'une seule catégorie d'entre eux. 

Le projet fédéral

Le projet fédéral approuvé par la Convention Nationale de Janvier 2002 constitue pour la première fois dans l´histoire de la FFE un ensemble de propositions concernant les questions d'enseignement, de protection sociale, de politique culturelle, de représentation politique des Français à l'étranger (le Projet est publié en tiré à part disponible à la Fédération ou en ligne ici). 

Et maintenant ?

Forte de près de 1000 militants, la Fédération des Socialistes français à l'Étranger participe à présent pleinement, avec ses spécificités mais à égalité avec les autres fédérations, aux débats et à l'élaboration de la politique du PS. En témoigne la reprise de plusieurs de nos propositions dans le programme national du Parti adopté en 2002. 

Et ce n'est pas une coïncidence si les votes des Français à l'étranger s'orientent progressivement à gauche. Au scrutin présidentiel de 2002, la droite a perdu 13 points et la majorité absolue, ne devançant plus l'ensemble des forces de gauche que de 7 points. Avec 22,75% des voix au premier tour, le score de Lionel Jospin a même été meilleur à l'étranger qu'en France. 

Il reste maintenant à la FFE à devenir une des toutes premières Fédérations du PS, c'est possible, si nous le voulons vraiment.